Az általában betonból készülő emésztőgödröt alapvetően a kommunális csatornahálózattal nem rendelkező ingatlanoknál alakítanak ki a földben. Méretét tekintve létezik 1 és akár 10 köbméteres is. Az emésztő célja, hogy a szennyvíz egy részét lebontsa és tisztítsa, mielőtt azt beleengedné a talajba. Az emésztőgödör egy olyan zárt tartály, amelyben a szennyvíz a természetes bomlási folyamatoknak van kitéve.
A szennyvízbe kerülő szilárd anyagok és a vízben oldott szerves anyagok az emésztőgödörben található baktériumok és enzimek hatására lebomlanak, majd az így keletkező anyagok fokozatosan beépülnek a talajba. Az emésztőt időről időre szükséges karbantartani, tisztítani, illetve kiszivattyúztatni.
